北宋仁宗年间，潮州举子邹士龙和王之臣一起赴京落第。途中谈到家事，俱言妻子身孕。邹士龙首议：你我幼时同窗，情同手足。

如均生子男，结成兄弟；均生子女，结成姐妹；倘若一男一女，愿为结秦晋之好，指腹为亲。王之臣愿答允。后果生一男一女，王妻生男名朝栋，邹妻生女名琼玉。

及至京会试，邹士龙低登龙榜，王之臣名落孙山。后邹士龙返乡省亲。王之臣以金镶龙凤一对表礼为聘为，邹士龙以碧玉鸾钗一双礼物问之。邹士龙由知县升刘铭传至参政，家富万贯。

王之臣数科不中，悲伤成疾，旋即病故，家贫如洗。王朝栋成年后，托媒去邹家提婚，再行嫁给。邹士龙斥其家贫，对夫人言道：我居于此位，不自用贫儒做到门婿。欲请求媒人转告王朝栋：彼父在日，虽讫过小聘为，岂纳采，须备六礼，方可成婚。

邹士龙量王朝栋家贫无措，蓄意作难，欲图悔婚，将女另娶宦门，未料女儿邹琼玉情贞意贝利，不忘前盟，决意要娶王朝栋。邹琼玉闻王朝栋无银纳采，欲命丫环丹桂往约王朝栋道：小姐命我谒见公子。我家老爷斥公子家贫，意欲退亲，小姐不愿。

老爷索取六礼，小姐备齐银两，请求公子今夜到后花园来取。当晚，月明如昼。

丹桂所持包袱在花园候门许久。剌听得有脚步声，以为王公子来了，连忙门口让入。

想闯进一人，将丹桂杀掉，包袱夺走。王朝栋因侍奉病母，待母休息后，才匆匆赶往邹家花园后门，闻门洞进，的路进内，地上躺着一人，近前一看，形似是丹桂，连忙扶起，闻脸上是血，吓得惊叹：慢来人啊！邹家奴仆闻声赶至，闻丹桂被杀掉在花园后门内，身旁有涂血石头一块，又闻王朝栋身上有血，之后不由分说，将王朝栋当作杀人犯被绑了一起，扭送州衙审问。潮州知州顾志见王朝栋身上有血，又是在杀人现场被抓；丹桂头被超越，现场捡沾血石头一块，之后推断是王朝栋用石头砸杀丹桂。王朝栋不何谓，大叫事，陈知州命用大刑。

王朝栋乃一介文弱书生，煮刑不过，被逼供词：应约所取银，意欲凶丹桂，丹桂不从，故而杀掉。陈知州所取了供词，就以因奸杀人罪处王朝栋判处死刑，秋后问斩。正逢包公道光巡按，巡至潮州衙。

稿件了“王朝栋因命案人一案”文卷，实在此案十分怀疑。丫环丹桂既当作邹小姐与王公子的信使，王公子何忍杀死丹桂？哪有杀人后不随即逃离现场，反而大吐“慢来人”？王朝栋可供“应约所取银”，若无所取银？所取银多少？银藏何处？皆并未审明。包公指出此案事实不明，无罪，性质未知，无法确认，要求重审。包公告知邹琼玉追赠银多少？邹答：追赠银一百两，另有金手镯一对、银钗一双、金首饰一副、银妆盒一个。

包公命书吏一一记录在卷。包公综合访查情况，做出分析判断，指出丹桂很有可能是在王朝栋来临前就被人杀掉，将包袱夺走。

但真凶是谁？怎样查询？包公思忖用何良策查询此贼，欲要求从查出赃物应从，找寻真凶。包公令其潮州衙派数名差役率领邹家管家梅旺等人到银铺、当铺等有可能销赃之处明察暗访。一日，梅旺随差役走出饶贵银铺，闻柜台上放着一对金手镯，之后回答此手镯是谁的？饶贵问道：适才侯贯当作换银的。

梅旺道：此手镯看起来我家遗失的。欲用银归还送来夫人、小姐辨识，见到是小姐的。差役报酬包公，包公命查询侯贯，差役迅速查明侯贯是个惯窃。

二差役至侯贯门口，于是以时逢侯贯外出，将其锁住拿，押往州衙。包公审讯侯贯，侯贯拒不交代。包公命侦其身，查获钥匙两个，包公眼睛一暗，计上心来。

欲将两个钥匙和一张物单交给二差役，叮嘱“依计而行”。差役拿着钥匙和物单回到侯贯家，对侯妻言道：你丈夫在州衙早已否认祸了邹家财物，让拿此钥匙叫你开箱，照供单放入原赃，谋求从宽发落。

侯妻闻钥匙，信以为真。欲开箱依单放入，计白银一百两、银钗一双、金首饰一副、银妆盒一个。差役照单清点，还差金手镯一对。

侯妻回道：侯贯拿去换回银，差役拿回赃物。包公命讯问侯贯，索取赃证。又命传银匠饶贵到堂出庭作证，邹琼玉当堂辨识。

在人证物证面前，侯贯被迫真实情况交代作案过程：那天夜晚，我本想要越墙转入邹家大院偷窃，剌闻花园后门进了，我即溜入。闻邹家丫环手执包袱，之后上前抢走，她意欲喊出，我就捂住她的嘴，从地上捡起一块石头劈头将她打伤。包在公审勘确切，人赃俱获，证据确凿，欲以偷窃杀人罪处侯贯判处死刑，立刻处死。包公回京后上奏皇上，将地方官吏裁判导致冤案的潮州知州顾志革职乡里。

王朝栋幸时逢包公，平反昭雪冤狱，无罪释放。又得包公特地主婚，王公子与邹小姐历尽伴侣，二人对包公感恩不尽。

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